Seuils lactiques et ventilatoires

Lorsque l'intensité d'un exercice augmente progressivement, la lactatémie et la ventilation ne croissent pas de façon linéaire : elles présentent des points d'inflexion qui servent à repérer les domaines d'intensité et à prescrire l'entraînement.

Seuils lactiques

Premier seuil (LT1, SL1) : première augmentation du lactate au-dessus des valeurs de repos (souvent autour de 2 mmol/L). Il sépare l'intensité modérée de l'intensité lourde.
Second seuil (LT2, SL2) : correspond au plus haut état d'équilibre entre production et élimination du lactate (MLSS, maximal lactate steady state), souvent autour de 4 mmol/L chez beaucoup de sujets (« OBLA » de Sjödin/Heck). La valeur de 4 mmol/L est une convention : le MLSS réel varie nettement selon les individus (environ 2 à 7 mmol/L).

Seuils ventilatoires

VT1 (SV1) : première rupture de pente de la ventilation (VE) et de l'équivalent respiratoire de l'O₂ (VE/VO₂), sans hausse de VE/VCO₂.
VT2 (SV2, point de compensation respiratoire) : seconde accélération de VE, hausse conjointe de VE/VO₂ et VE/VCO₂, baisse de la PetCO₂. L'hyperventilation compense l'acidose métabolique par l'excès de CO₂ tamponné.

La correspondance entre seuil lactique et seuil ventilatoire est bonne mais pas parfaite : le lien est causal partiel (tamponnement du lactate par le bicarbonate produit du CO₂ additionnel), mais la ventilation est aussi pilotée par d'autres afférences (K⁺, catécholamines, commande centrale).

Trois domaines d'intensité

Domaine	Repère	Réponse
Modéré	sous SL1/SV1	état stable rapide, lactate proche du repos
Lourd	entre SL1 et SL2	état stable retardé, lactate élevé mais stable
Sévère	au-dessus de SL2	pas d'état stable, VO₂ tend vers VO₂max, épuisement

Exemple : un coureur dont SL2 est à 16 km/h peut courir 1 h autour de cette vitesse, alors qu'à 17,5 km/h l'épuisement survient en quelques minutes. Les seuils s'élèvent avec l'entraînement en endurance, souvent davantage que la VO₂max.

🎯 À retenir

SL1 (environ 2 mmol/L) sépare intensité modérée et lourde ; SL2 (environ 4 mmol/L, MLSS) sépare lourde et sévère.
VT1 : rupture de VE et VE/VO2 ; VT2 : rupture de VE avec hausse de VE/VCO2 et baisse de PetCO2.
La valeur fixe de 4 mmol/L est une convention, le MLSS individuel varie.
Au-delà de SL2, il n'y a plus d'état stable de VO2 ni de lactate.
Les seuils sont de bons prédicteurs de performance en endurance, souvent meilleurs que la VO2max seule.

⚠️ Erreurs fréquentes

Confondre seuil et « début de production de lactate » : le lactate est produit en permanence, le seuil traduit un déséquilibre production/élimination.
Appliquer un seuil fixe de 4 mmol/L à tous les sportifs sans test individuel.

Pour s'entraîner

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