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Tests de laboratoire : VO2max, seuils, lactatémie, composition corporelle
Le laboratoire apporte une mesure directe, contrôlée et reproductible. Le coût, la durée et la perte de spécificité en sont la contrepartie.
VO2max mesuré
Épreuve progressive jusqu'à épuisement sur tapis roulant ou ergocycle, avec analyseur de gaz respiratoires (mesure cycle à cycle ou par chambre de mélange). Les critères classiques d'atteinte du VO2max (plateau malgré l'augmentation de charge, quotient respiratoire > 1,10, FC proche de la FCmax théorique, lactate élevé) sont discutés dans la littérature : en pratique, on parle souvent de VO2pic si aucun critère n'est satisfait. Le tapis donne des valeurs plus élevées que l'ergocycle chez les non-cyclistes.
Seuils et lactatémie
Un test à paliers de 3 à 5 min prélève du sang capillaire (lobe de l'oreille ou bout du doigt) en fin de palier. On relève la courbe lactate-vitesse (ou -puissance), puis on repère le premier seuil (début d'augmentation) et le second seuil (accumulation rapide), ou une valeur fixe comme 4 mmol/L. Les méthodes de détermination diffèrent (visuelle, log-log, modèles) et donnent des valeurs différentes : on précise toujours la méthode. Seuils ventilatoires VT1 et VT2 s'obtiennent à partir de VE/VO2 et VE/VCO2. Le détail physiologique est dans le module de physiologie de l'exercice.
Autres mesures
- Économie de course : VO2 à vitesse sous-maximale fixe.
- Test de Wingate : 30 s d'effort supra-maximal sur ergocycle, puissance pic, moyenne et indice de fatigue.
- Déficit maximal d'O2 accumulé : estimation de la capacité anaérobie, méthode complexe.
Composition corporelle
La DEXA (absorptiométrie biphotonique à rayons X) sépare masse grasse, masse maigre et contenu minéral osseux, par segment, avec une faible irradiation. L'état d'hydratation, le repas récent et l'appareil influencent la mesure. Alternatives : plis cutanés (dépend de l'opérateur), impédancemétrie (sensible à l'hydratation), pléthysmographie. Un suivi longitudinal exige un même appareil, un même opérateur et les mêmes conditions (à jeun, vessie vide).
Exemple : un coureur de demi-fond refait un test lactate toutes les 8 à 12 semaines pour ajuster ses allures d'entraînement.
🎯 À retenir
- Le VO2max se mesure par analyse des gaz lors d'un test progressif ; les critères d'atteinte sont discutés, on parle parfois de VO2pic.
- Les seuils lactiques dépendent de la méthode de détermination, à toujours préciser.
- Le prélèvement doit être standardisé : site, moment, analyseur et durée des paliers.
- La DEXA mesure masse grasse, maigre et minéralisation osseuse, avec faible irradiation.
- Un suivi de composition corporelle exige un même appareil et des conditions identiques.
- VCO2 : débit de CO2 expiré (mL/min)
- VO2 : débit d'O2 consommé (mL/min)
⚠️ Erreurs fréquentes
- Comparer des seuils obtenus avec des méthodes ou des protocoles de paliers différents.
- Suivre l'évolution de la masse grasse avec des appareils différents ou des états d'hydratation différents.
Pour s'entraîner
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