Métabolisme du lactate : navette, utilisation et seuils

Le lactate est le produit de la réduction du pyruvate par la LDH. Au repos, sa concentration sanguine est d'environ 0,5 à 1,5 mmol/L ; après un effort maximal de courte durée, elle peut atteindre 15 à 25 mmol/L chez des athlètes bien entraînés (valeurs de la littérature, variables). La lactatémie résulte de l'équilibre entre production et élimination, ce qui explique deux sujets pouvant présenter la même valeur avec des productions très différentes.

La navette du lactate

La théorie de la navette du lactate (Brooks) propose que le lactate est un carburant circulant, un précurseur de la néoglucogenèse et une molécule de signalisation. Il est échangé entre cellules productrices (fibres glycolytiques) et consommatrices (fibres oxydatives voisines, cœur, cerveau, foie) par des transporteurs MCT (monocarboxylate transporters) qui cotransportent lactate et proton : MCT1 est plutôt impliqué dans l'import vers les cellules oxydatives, MCT4 dans l'export des cellules glycolytiques. Le foie utilise le lactate pour la néoglucogenèse (cycle de Cori), le cœur l'oxyde préférentiellement quand il est abondant. Pendant un effort modéré, une part importante du lactate produit est oxydée dans le muscle actif lui-même. L'hypothèse d'une oxydation du lactate à l'intérieur même des mitochondries est en revanche débattue dans la littérature : des travaux sur mitochondries isolées ou perméabilisées n'ont pas toujours reproduit l'effet.

Seuils lactiques

On décrit un premier point d'inflexion (LT1, souvent autour de 2 mmol/L ou 1 mmol/L au-dessus de la valeur de repos) et un second (LT2, proche de l'état stable maximal de lactate, MLSS), classiquement situé autour de 4 mmol/L mais très variable d'une personne à l'autre : le seuil fixe de 4 mmol/L (OBLA) est une convention, non une constante biologique. L'entraînement déplace le seuil vers la droite (plus de mitochondries, plus de MCT1, moins de glycolyse à intensité donnée), sans toujours modifier la VO₂max.

À retenir : le lactate n'est ni la cause de la fatigue ni des courbatures, et la mesure du lactate sanguin dépend du site de prélèvement, du délai, de la méthode et de l'alimentation antérieure. Les tests de lactate restent utiles pour individualiser les zones d'entraînement (voir le module entraînement).

🎯 À retenir

Lactatémie = production - élimination.
MCT1/MCT4 : cotransport lactate-proton, import et export.
Le lactate est un carburant, un précurseur de glucose et un signal.
L'oxydation intramitochondriale du lactate reste débattue.
Le seuil de 4 mmol/L est conventionnel, pas universel.

⚠️ Erreurs fréquentes

Penser que 4 mmol/L correspond au seuil de chaque sportif.
Confondre la concentration de lactate sanguin et la vitesse de production.
Dire que le lactate « s'accumule faute d'oxygène » : il est produit en permanence, y compris en conditions aérobies.

Pour s'entraîner

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