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Rôles musculaires et types de contraction

Dans un mouvement, les muscles n'ont pas tous le même rôle. Cette terminologie sert à l'analyse fonctionnelle d'un geste sportif.

• Agoniste (moteur principal) : muscle qui produit le mouvement. Ex. le quadriceps lors de l'extension du genou.
• Antagoniste : muscle dont l'action est opposée. Il se relâche ou freine le mouvement. Ex. les ischio-jambiers pour l'extension du genou. L'inhibition réciproque relâche l'antagoniste ; la co-contraction le sollicite pour stabiliser.
• Synergiste : muscle qui aide l'agoniste ou annule une action indésirable. Ex. le brachial et le brachio-radial avec le biceps pour fléchir le coude.
• Stabilisateur (fixateur) : muscle qui immobilise un segment pour fournir un point fixe. Ex. les rhomboïdes et le dentelé antérieur stabilisent la scapula pendant un développé.

Le rôle dépend du mouvement : les ischio-jambiers sont agonistes de la flexion du genou, antagonistes de son extension et stabilisateurs du genou lors d'un squat.

Types de contraction

On parle aussi de contraction isotonique (charge constante) et isocinétique (vitesse angulaire constante, sur dynamomètre). Pour une même activation, la force excentrique maximale est en général supérieure à la force isométrique, elle-même supérieure à la force concentrique (l'écart varie selon les conditions et les individus), et la dépense énergétique est plus faible en excentrique. Le cycle étirement-détente (excentrique suivi immédiatement de concentrique) améliore la performance grâce à l'élasticité et aux réflexes.

Application : lire un geste sportif

Au développé couché, le grand pectoral et le deltoïde antérieur sont agonistes, le triceps est synergiste de l'extension du coude, et les stabilisateurs de la scapula fixent le point d'appui. À la descente de la barre, ces mêmes muscles travaillent en excentrique : ils freinent, ils ne sont pas relâchés. À la réception d'un saut, le quadriceps, les fessiers et le soléaire absorbent l'énergie en excentrique ; c'est la phase la plus courbaturante pour un débutant et celle où l'on cherche une amortie progressive plutôt qu'une réception raide.

Un même exercice mêle souvent les trois régimes : en course, le tibial antérieur est excentrique à la pose du pied, puis le triceps sural passe de l'excentrique à l'isométrique puis au concentrique à la poussée. En rééducation, les programmes excentriques sont très utilisés pour les tendons, avec des résultats variables selon les études et les pathologies (à vérifier, avis du kinésithérapeute ou du médecin du sport).

Erreur fréquente : dire que l'isométrique « ne fait pas de travail » est vrai au sens physique du travail extérieur, mais le muscle consomme de l'énergie et fatigue. Autre confusion : qualifier un muscle d'« antagoniste » ne le rend pas inactif ; il peut se contracter légèrement pour stabiliser l'articulation (co-contraction).

Pour s'entraîner

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Calculateurs liés

• Section physiologique (PCSA) et force maximale théorique
• Force transmise au tendon (pennation)
• Répartition des fibres et section relative
• Charge relative et estimation du 1RM

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