Coup de chaleur, hypothermie, froid et altitude

L'organisme maintient sa température centrale autour de 37 °C. L'exercice produit beaucoup de chaleur ; l'environnement (chaleur, humidité, froid, vent, eau) peut déséquilibrer ce bilan.

Coup de chaleur d'exercice

Le coup de chaleur est l'urgence vitale. Signes : température centrale très élevée (au-delà de 40 °C chez le sportif, valeur de référence médicale), confusion, comportement inhabituel, perte de coordination, convulsions, peau chaude. Il peut survenir sans peau sèche, contrairement à l'idée reçue, chez un sportif qui transpire encore. Premiers gestes : arrêter l'effort, appeler le 15, mettre à l'ombre, dévêtir, refroidir très rapidement (linges mouillés répétés, ventilation ; les modalités de refroidissement intensif, dont l'immersion dans l'eau froide, sont à vérifier dans le référentiel PSC en vigueur et auprès du 15) tout en surveillant la conscience et la respiration. La Croix-Rouge française décrit le coup de chaleur comme une urgence potentiellement mortelle (fièvre élevée, rougeur du visage, maux de tête, soif intense, vomissements, troubles de la conscience). Distinguer des crampes de chaleur et de l'épuisement, moins graves : repos au frais, hydratation.

Prévention de la chaleur

Adaptation progressive, hydratation, vêtements adaptés, horaires aménagés, adaptation du travail en cas d'alerte météorologique. L'indice de chaleur (température et humidité) est un repère ; le calculateur du module applique l'équation de régression publiée par le service météorologique américain (NWS), dont l'erreur indiquée est d'environ ±1,3 °F (±0,7 °C) ; les valeurs s'entendent à l'ombre et un ensoleillement direct peut majorer l'indice jusqu'à 15 °F (page NWS lue). Le domaine de validité retenu dans l'outil (environ 27 °C et plus, humidité d'au moins 40 %) est un repère pédagogique que la page NWS lue ne précise pas. Les seuils d'annulation d'une séance sont fixés par les fédérations, l'établissement ou les autorités : à vérifier auprès d'eux.

Hypothermie et froid

L'hypothermie (température centrale sous environ 35 °C) apparaît en eau froide, sous la pluie et le vent, avec un vêtement humide, après épuisement ou en altitude. Signes : frissons intenses, puis confusion, maladresse, somnolence, arrêt des frissons. Premiers gestes : mettre à l'abri du vent et de l'humidité, retirer les vêtements mouillés, isoler du sol, couvrir y compris la tête (couverture de survie, vêtements secs), manipuler avec douceur, alerter le 15 ; boisson chaude sucrée seulement si la victime est pleinement consciente et capable d'avaler. Ne pas frictionner ni réchauffer brutalement.

Les gelures touchent doigts, orteils, nez et oreilles : protéger, ne pas frotter, ne pas réchauffer si une nouvelle exposition est probable, avis médical. Le refroidissement éolien (température ressentie) traduit l'effet du vent sur la perte de chaleur de la peau ; la formule nord-américaine est utilisée dans le calculateur (valide pour une température de l'air inférieure ou égale à 10 °C et un vent supérieur à 4,8 km/h).

Altitude

Au-delà d'environ 2 500 m, le mal aigu des montagnes peut apparaître : maux de tête, nausées, fatigue, troubles du sommeil. Principe : monter progressivement, s'hydrater, redescendre en cas d'aggravation. L'œdème pulmonaire et l'œdème cérébral d'altitude sont des urgences : descente et alerte. Les seuils de prise en charge relèvent de la médecine de montagne.

Exemple : un traileur chute à 15 km de l'arrivée, frissonnant, désorienté, après la pluie. Erreur fréquente : continuer à courir ou lui faire boire de l'alcool.

🎯 À retenir

Coup de chaleur à l'effort : confusion, température centrale très élevée ; appel du 15 et refroidissement rapide (modalités à vérifier dans le PSC).
L'indice de chaleur est un repère issu de la température et de l'humidité.
Hypothermie : abri, vêtements secs, isolation, manipulation douce, alerte.
Refroidissement éolien : température ressentie, formule valide pour T ≤ 10 °C et vent > 4,8 km/h.
Altitude : monter progressivement ; aggravation = descendre et alerter.

Twc = 13,12 + 0,6215·Ta − 11,37·v^0,16 + 0,3965·Ta·v^0,16

Refroidissement éolien (formule nord-américaine)

Twc : température ressentie (°C)
Ta : température de l'air (°C), ≤ 10 °C
v : vitesse du vent à 10 m (km/h), > 4,8

📌 Ta = −5 °C, v = 20 km/h : v^0,16 ≈ 1,615 ; Twc ≈ 13,12 − 3,11 − 18,36 − 3,20 ≈ −11,6 °C (voir calculateur pour la valeur exacte).

⚠️ Erreurs fréquentes

Croire que le coup de chaleur impose une peau sèche ; réchauffer brutalement un hypotherme ; donner de l'alcool.

Pour s'entraîner

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