Thermorégulation

L'humain est un homéotherme : sa température centrale est maintenue autour de 37 °C (36,5-37,5 °C au repos selon le moment de la journée, le point de mesure et le cycle hormonal). La régulation est assurée par l'hypothalamus (aire préoptique), qui reçoit les informations de thermorécepteurs cutanés et centraux et compare à une consigne.

Bilan thermique

La chaleur produite (métabolisme basal, activité musculaire) doit être égale à la chaleur perdue. Au repos, environ 1 kcal/kg/h ; à l'effort, 70-80 % de l'énergie dépensée est dissipée en chaleur, ce qui multiplie la production par 10 ou davantage.

Voies d'échange

Rayonnement (infrarouge) : prépondérant au repos en ambiance tempérée.
Conduction : contact avec une surface (eau : perte plus rapide que dans l'air).
Convection : air ou eau en mouvement (vent).
Évaporation de la sueur : environ 2,4 kJ (0,58 kcal) par mL de sueur évaporé ; seule voie efficace quand la température ambiante dépasse la température cutanée.

Réponses à la chaleur

Vasodilatation cutanée (augmentation du débit sanguin cutané) et sudation (glandes sudoripares eccrines, innervées par fibres sympathiques cholinergiques). L'humidité élevée réduit l'évaporation et donc l'efficacité. Une sueur ruisselante qui ne s'évapore pas ne refroidit pas.

Réponses au froid

Vasoconstriction cutanée, frisson (thermogenèse musculaire), thermogenèse sans frisson (graisse brune), comportements (vêtements). Hypothermie : température centrale < 35 °C.

Exercice, chaleur et santé

La déshydratation et la chaleur font monter la fréquence cardiaque (dérive cardiovasculaire) et la température centrale. Le coup de chaleur d'exercice (température centrale généralement > 40 °C avec atteinte neurologique) est une urgence vitale : refroidissement rapide (immersion en eau froide) et appel du 15. L'acclimatation à la chaleur (7-14 jours) augmente le volume plasmatique, déclenche la sudation plus tôt et diminue la perte de sodium dans la sueur. Chez l'enfant, la personne âgée et les personnes sous certains médicaments, la tolérance est diminuée.

🎯 À retenir

Température centrale ≈ 37 °C régulée par l'hypothalamus.
À l'effort, 70-80 % de l'énergie est dissipée en chaleur.
Quatre voies : rayonnement, conduction, convection, évaporation.
L'évaporation est la seule voie efficace quand l'ambiance est plus chaude que la peau.
Humidité élevée = évaporation moindre = risque accru.
Coup de chaleur d'exercice : urgence, refroidissement immédiat et appel du 15.

⚠️ Erreurs fréquentes

Croire que transpirer beaucoup refroidit : seule la sueur évaporée refroidit.
Attendre la soif pour boire en effort long et chaud : la soif apparaît tardivement, mais boire à l'excès expose aussi à l'hyponatrémie.

Pour s'entraîner

✅ QCM : Physiologie humaine générale 🃏 Fiches

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