Squelette axial : rachis par segments et thorax

Le rachis comprend 32 à 34 vertèbres (selon le nombre de pièces coccygiennes) : 7 cervicales, 12 thoraciques, 5 lombales, le sacrum (5 vertèbres soudées) et le coccyx (3 à 5 pièces). Vu de profil, il présente quatre courbures physiologiques : lordose cervicale, cyphose thoracique, lordose lombale et cyphose sacro-coccygienne. Ces courbures améliorent la résistance aux contraintes axiales : une formule classique, attribuée à Delmas, l'exprime par R = N² + 1 (N = nombre de courbures mobiles, soit 3 : R = 10, contre 1 pour une colonne droite). C'est une image pédagogique, dont l'origine exacte n'a pas pu être vérifiée (à vérifier) et dont certains auteurs jugent la portée discutable.

Une vertèbre type

Corps vertébral antérieur (porteur de charge), arc postérieur, processus épineux et transverses, processus articulaires supérieurs et inférieurs qui orientent le mouvement. Entre les corps se trouvent les disques intervertébraux : anneau fibreux périphérique et nucleus pulposus central hydraté, qui absorbent les pressions.

Spécificités segmentaires

Cervical : atlas (C1, sans corps) et axis (C2, avec dens). L'articulation atlanto-axoïdienne assure environ la moitié de la rotation cervicale (ordre de grandeur classique). Grandes amplitudes, faible stabilité.
Thoracique : facettes costales, processus articulaires orientés dans le plan frontal : rotation favorisée, flexion-extension limitées par les côtes.
Lombal : corps volumineux, facettes orientées dans le plan sagittal : flexion-extension importante, rotation limitée (de l'ordre de quelques degrés au total, 1 à 2° par niveau en ordre de grandeur, à vérifier).
Sacrum : articulation sacro-iliaque, peu mobile, transmet les charges du tronc aux hanches.

Le thorax

La cage thoracique compte 12 paires de côtes reliées en arrière aux vertèbres thoraciques, en avant au sternum par du cartilage costal : 7 paires de côtes vraies (1 à 7), 3 fausses (8 à 10) et 2 flottantes (11 et 12). Lors de l'inspiration, les côtes supérieures bougent surtout comme un « bras de pompe » (augmentation du diamètre antéro-postérieur) et les côtes inférieures comme une « anse de seau » (augmentation du diamètre transversal).

Exemple sportif : en haltérophilie, la lordose lombale doit être maintenue sous charge ; la flexion répétée sous charge augmente les contraintes discales. Un lanceur de javelot sollicite fortement la rotation thoracique : dans le tronc, c'est le segment thoraco-lombal le plus rotatif (le rachis cervical, lui, tourne davantage encore).

🎯 À retenir

7 cervicales, 12 thoraciques, 5 lombales, sacrum, coccyx.
Quatre courbures : lordose cervicale/lombale, cyphose thoracique/sacrée ; formule R = N² + 1 (Delmas) à manier avec réserve.
Cervical : très mobile (C1-C2 = rotation) ; thoracique : rotation du tronc ; lombal : flexion-extension.
Disque intervertébral : nucleus pulposus et anneau fibreux, amortissement.
Côtes : 7 vraies, 3 fausses, 2 flottantes.

⚠️ Erreurs fréquentes

Penser que la rotation lombale est large : elle est très limitée, l'essentiel de la rotation du tronc vient du thoracique et de la hanche.
Confondre côtes fausses (cartilage commun) et côtes flottantes (libres en avant).

Pour s'entraîner

✅ QCM : Anatomie ostéo-articulaire 🃏 Fiches

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